随着航空货运业务的发展，航空货运业应运而生。采用航空货运形式进出口货物，需要办理一定的手续，如出口货物在始发地交航空公司承运前的订舱、储存、制单、报关、交运等；进口货物在目的地机场的航空公司或机场接货、监管储存、制单、报关、送货及转运等。航空公司一般不负责上述业务，由此，收、发货人必须通过航空货运代理公司办理航空货运业务，或自行向航空公司办理航空货运业务。
航空公司主要业务为飞行保障，它们受人力、物力等诸因素影响，难以直接面对众多的客户，处理航运前和航运后繁杂的服务项目，这就需要航空货运代理公司为航空公司出口揽货、组织货源、出具运单、收取运费、进口疏港、报关报验、送货、中转，使航空公司可集中精力，做好其自身业务，进一步开拓航空运输。
航空货运代理公司的工作是整个航空运输中不可缺少的一环，其服务功能为货主及航空公司双方均带来方便和好处。随着我国对外贸易近年来的大幅度增长，航空货运代理业得以迅速发展。
航空货运代理公司作为货主和航空公司之间的桥梁和纽带，一般具有两种职能：
——为货主提供服务的职能：代替货主向航空公司办理托运或提取货物；
——航空公司的代理职能：部分货代还代替航空公司接受货物，出具航空公司的总运单和自己的分运单。
航空货运代理公司大多对航空运输环节和有关规章制度十分熟悉，并与各航空公司、机场、海关、商检、卫检、动植检及其他运输部门有着广泛而密切的联系，具有代办航空货运的各种设施和必备条件。同时，各航空货运代理公司在世界各地或有分支机构，或有代理网络，能够及时联络，掌握货物运输的全过程，因此，委托航空货运代理公司办理进出口货物运输比较便利。
